不论北山如何给自己打气，都不影响他无奈的发现，沙漠中的行走远比想象中困难，更或者说，已经不是困难一词能够形容的了。
走出长谷北口的时候，刚好是临近中午，太阳直射大地，因此北山还特意让大家休息了好一会儿，看着阳光不那么刺眼后，才正式踏入滚滚黄沙之中。
可是，哪怕故意拖延了好一阵，真的踩上去后，北山才发觉沙子烫的他脚底都快熟了似的，似乎不论在哪个时间点，只要太阳还在空中，大地就被炙烤着，也炙烤了北山一行人的身心，每一步都像是耗尽了全身的力气。
好不容易挨到太阳落山，夜幕降临后的沙漠却又气温骤降，酷热难耐很快就转为寒冷刺骨，风沙也比白天还大上几分，一行人连简易帐篷都搭不起来，只能选择一个沙坑处蜷缩在一起过夜。
第二天，仍旧是痛苦的前行，被冻了一夜的众人，脚步都有些虚浮，身体像是被无形的重力所束缚，更不用说深入沙漠后，从地面泛起的层层热浪，让人感觉空气都在燃烧。
当时间来到走入沙漠的第三天正午，最后一点清水也被众人分完，尽管感到无比难受，但北山却也知道绝不能停下来休息，一旦有放弃的念头出现，那么这里就将是他们的葬身地。
“大家坚持住，绿洲就在前方了！”
北山的声音格外嘶哑，不知道这已经是第几次说出同样的话，他舔了舔干裂的嘴唇，感觉喉咙像是被火燎过一般，但仍尽力让自己的语气听起来坚定有力，试图给队伍带去一丝鼓舞。
然而，随着时间推移，众人脸上的疲惫感越发的明显，他们步伐开始踉跄，口里喘着粗气，额头连一颗汗珠都再也冒不出来。
此时此刻，如果不是每个人心里都还有残存的信念在，那被无情的沙漠吞噬，也只会是下一秒的问题。
眼前是漫漫黄沙，头顶是烈日高悬，苍白无力的步伐在漫无目的的前行，每一次努力的抬腿踏出，都像是靠近了死亡一步。
“水！水！那是水！”突然，跟在北山身后的一名护卫，惊叫起来。
北山连忙抬头看去，可是哪里来的水源？他的眼前，照旧是起伏不定的沙漠。
但紧接着，那名护卫的叫喊再次传来，带着无法克制的激动：“啊！水啊！终于有水了！”
他叫喊着，同时癫狂般的朝前冲去，边跑边褪下被汗水打湿后，又被阳光晒干形成盐粒的上衣。
然后，在北山和其他人茫然的眼神中，这名护卫赤裸着上身，在两片沙丘的凹陷处，尽情地打着滚，仿若他真的畅游在一汪水池之中。
“以前听来过沙漠的佣兵说过，人在极度干渴的情况下，有时会出现幻觉，眼前会出现绿洲的虚景。”站在北山身边，同样声音嘶哑的炉石，有些不忍的解释道。
北山也不忍地看向那名还在沙中翻滚的护卫，心中五味杂陈，曾经总听说沙漠被称为“死亡之海”，他还觉得有些夸大，此时此刻当他终于看见传言不虚的时候，代价却是自己人。
“快去把他拉出来！”北山率先冲向那名护卫，其他人也迅速反应过来，纷纷上前。
只是，当北山几人合力把陷入“水中”的护卫，拖向沙丘之上的时候，沉迷于幻觉中的人还在自顾自地大喊：“你们干什么要拉我，别动我，我要泡在水里，我好热，我好渴啊……”
不得已之下，北山只能命令其他的护卫，死死地把对方摁在沙丘之上，也因此让本就虚弱的数人更加虚弱。
“放开他吧，没用了，这已经是回光返照。”炉石对北山摇了摇头。
北山一怔，他当然清楚炉石的意思，可看着这个仍在嘶喊的护卫，他仍想试一试。
“冷静点，兄弟，那不是真的水。”北山握住对方的肩膀，轻轻摇晃着。
“不是……水？”护卫听见北山的话，眼神略微清明，他看了看北山，又转头看向刚才翻滚的“水池”，眼中闪过一丝迷茫，随即又转为深深的绝望。
他颤抖着双唇，喃喃自语：“水……水在哪里？”
北山的心跌落下去，他能感受到，这名护卫的生命力正在快速流逝，一如炉石所说，刚才的激动和兴奋，只不过是回光返照，是垂死前的最后挣扎。
“兄弟，我……”话到嘴边，北山却哽咽的不知道说什么，他觉得自己想哭，可连眼泪都流不出来，只有干涩的眼眶泛起微红。
护卫无力地垂下头，声音微弱：“大人，我……我想回家……”
这句话像重锤一样敲击在每一个人的心上，在这片无尽的沙漠中，家，已经成为了一个遥远的念想，而北山也清楚，这个生命即将消散的护卫再也回不去了。
“大人！”护卫不知道从哪儿来的劲，一把抓住北山的手腕，声音忽然又提高了八度，“我回不去了，大人……不要让我成为累赘……你们……活下去。”
“不……不行……”北山有些慌乱，尽管护卫并没有说的很清楚，但他明白。
“大人。”护卫的声音再次低下去，但他却对着北山笑了笑，那笑容看起来异常苦涩，却又充满了释然，“就让我……就让我为大家再做出一点价值吧，这样至少你们……能带着我的份儿，走出……走出去……”
北山看着呼吸渐渐微弱的护卫，对方还强撑睁着的眼睛，似乎还想说什么，但终究只是张了张嘴，没能再发出声音，他的手在胸前轻轻比划了一下，如同在做最后的告别。
最终，北山面露不忍，对护卫点了点头，同时对身后沉默不语的众人说道：“给我一只匕首。”
然后，他又轻声对护卫说了句：“对不起，兄弟。”
匕首轻轻刺下……
后来，走出沙漠的一行人，再也没有提起过王历一二〇五年五月十八日那天正午，究竟发生过什么事，这件事成为了他们共同的禁忌。
也许是暴露在天空下的一幕太过残忍，也太过悲伤，冥冥中的天意终于不再袖手旁观。
当这天同样寒冷的夜晚降临时，北山一行人翻过一座沙丘之后，一阵清风拂过，带来了久违的湿润气息，他们的眼前，是一片盎然的绿洲。
所有人都互相对视了一眼，从对方的眼神中得到了确定的答案，没有人会怀疑这片终于突然出现的绿洲会是幻觉，荡漾在月光下的水波，是那样的真实而生动。
北山站在沙丘上，望着眼前的绿洲，心中涌起一股难以言喻的情绪，绿洲的出现如同天意的恩赐，可这份恩赐来得太晚，晚到他们已经付出了无法挽回的代价。
“走吧。”北山的声音疲惫而沙哑，他只是轻轻一句，再也没有多说什么，只是迈开脚步，朝着绿洲，朝着他们活下去的希望走去。
其他人默默地跟在北山身后，没有人欢呼，也同样未曾说话，只有沉重的脚步，踏过柔软的沙地。
踏入绿洲，清凉的水汽扑面而来，瞬间驱散了连日的疲惫和绝望，北山蹲下身，双手捧起一汪清水，小心万分的喝下一口，甘甜的滋味蔓延，连灵魂都被滋润。
“大家先喝水，然后搭营休息。”北山站起身后对众人吩咐，尽管暂时摆脱了死亡的阴影，但他的语气却还是轻松不起来。
众人沉默的点头，各自找了一处靠近水潭的角落坐下，先把早就干涸的水壶补满后，才趴在水边贪婪地喝下生命之源。
北山坐在水边，水面在月光下波光粼粼，心中却无法平静，他脑海里不断浮现出那名护卫最后的笑容，就像一块巨石压在心头，让他喘不过气来。
“北山。”炉石悄声走到他身后，“你……还好吗？”
北山回过头，炉石脸上带着明显的担忧，他苦笑了一下，摇了摇头：“没事，我只是……有些累了。”
炉石坐在北山身旁，轻声说道：“这不是你的错，你尽力了。”
北山没有回答，他只是低下头看着自己的双手，这双曾经握剑杀敌的手，此刻却显得很无力，让他感觉都已经不像自己的一样。
炉石也沉默了片刻，他很清楚，那名护卫的死，将永远如同一根刺，深深地扎进北山心中，再也拔不出来。
叹了口气后，炉石不再进行这个话题，而是问道：“我们接下来往哪里走？”
北山深吸了口气，他同样清楚炉石是为了宽慰一下他，可发生的事实不会因为过去了就被遗忘，有些人有些事，随着时间越过，反而会越在心中占据无比重要的分量。
“先在这里休整一晚，明天一早我们再出发。”北山强迫自己冷静下来，因为前路仍旧充满未知，“这几天来，我已经尽可能的辨明方向行进，但沙漠里却总分不清楚东西南北，所以接下来，我们可能还要用很久的时间。”
“嗯？你知道怎样走出去？”炉石眼中闪过一丝惊讶。
北山摆了摆手，回答道：“不，我并不知道。只是当年在林科兰尔时，教习曾经让我背过大陆势力地图，我隐约还记得，西北沙漠靠在西南侧的海边，有沙族唯一的一座城市——科奇，我们能在那儿暂时休整，然后再沿着海岸线去往拉尔比斯。”
“所以，我们这三天其实一直是向着西南方行进？”
“不好说，从长谷出发前我们的确是朝着西南行进的，可这几天下来，究竟是否还是这个方向，我已经辨别不出来了。”
炉石点了点头，正要再询问，耳旁却传来了沙海中铜铃晃动的声音。
“嗯？”北山也朝声音的来处看去，他显然也同样听见了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，在这片危机四伏的茫茫沙海，怎么会有脚步声？
与此同时，其余众人也听见了越来越近的铜铃声，连忙跑到北山身前，北山则低头沉吟片刻后，悄声命令大家都躲藏起来，眼下不知道具体情况，任何风吹草动都可能隐藏着危险。
待众人全部趴在低矮的灌木里之后，铜铃声已经近在耳边，一队骆驼缓缓出现在他们的视线里，骑在骆驼上的一众人等，穿着并不常见的服饰，这应该是沙漠中的某个部落。
北山和炉石迅速交换了一个眼神，默契地决定不动声色。
随着驼队逐渐靠近，眼前一众人将驼队停靠在水边，然后翻下驼峰，取过水潭中的水后，点燃了篝火，坐在一起大声谈论起来。
此时，北山也终于看清对方，他们身上都挂着弯刀，无疑表明了这是一群战士，而对方的样貌也与大陆其他地区的人不太一样，他们鼻梁高挺，眼窝深陷，肤色深褐，嘴唇也相对而言更加狭长。
北山暗暗运了运气，再次对身边趴着的众人眼神示意了一下，不要引起对方注意后，仔细听起对方谈论的话。
“木塔力，你今天可把大家差点害惨了，要不是这边的绿洲离得不远，我们可就在沙漠里度过一夜。”其中一个人说道。
这群家伙果然是沙族，因为就算对方说的也是大陆通行语，可北山听出了其中的语调很是独特，之前他在诺伊登基典礼前接见西北沙漠酋长团代表的时候，也听到过同样的语调。
被叫做木塔力的人，站了起来，回应道：“这怪我吗？谁知道之前那片绿洲什么时候消失的，说来也怪，这几年来好多绿洲都消失的不见踪影，再这么下去，以后再想穿过沙漠就更困难了。”
木塔力的话引起了周围沙族战士们的共鸣，他们纷纷点头，脸上露出忧虑的神色。
听到这里，北山恍然，怪不得眼前这群人明明是沙族，却在天黑后才突然来到这片绿洲，原来是多绕了路导致的。
接着，对方中又一个人说道：“不过这次之后，我们阿克部落大概也不用再在沙海中穿行了，阿布部落的酋长可是答应了咱们，完成这一票，就让我们全族都搬进科奇城里去，那里可是有着数不尽的美女和牛奶，阿克部落不会再受苦。”
这个人说着，语气里充满了向往和羡慕的味道。
不过他话音刚落，刚才的木塔力却立刻担忧的开口：“也不知道阿布部落的酋长说话算不算数，要是我们把人带过去了，他还是没办法在酋长团通过提议怎么办？”
面对木塔力的担忧，另一个年长的沙族回应道：“不用担心，既然易卜拉欣酋长亲口许下了承诺，那就像沙漠里的绿洲一样，真实可靠。”
“可是，绿洲还不是有消失的时候，就像今天我带你们去的那个……”木塔力仍旧不太放心。
“行了！”一道雄浑的声音打断了众人的谈论，“要是易卜拉欣敢不认账，那就让他看看，我们阿克部落的勇士如何厉害。”
一句话，说的众人连连点头。
接着，这道声音继续说着：“时候不早，大家都早点休息，争取早一些把那个烫手山芋给交出去。对了，木塔力，你去把人放下来，给喂点水和吃的，可别死在我们手上。”
篝火的火光下，木塔力哭丧着脸：“头儿，怎么又要我去，你又不是不知道，那家伙厉害的很，昨天我手上被咬的伤口都还没好呢。”
“让你去就去，别那么多废话，这是对你今天带错路的惩戒。”头领回应的毫无商量余地。
“都说了，那又不怪我……”木塔力嘴上这样说着，但身体却很诚实，看得出这群人中的头领很有威信。
随即，木塔力不情不愿地站起身，走向正低头啃食灌木叶子的骆驼，把一卷裹住的毛毯抱下扔在地上。
北山的目光一直盯着没有转移，只见毛毯落地的瞬间，里面传出一声少女的娇喘声，没想到眼前这些人还是群绑匪。
木塔力掀开毛毯的一角，同时拿起水壶递过去，但那少女似乎并不领情，北山隐约听到几声不太清楚的低声咒骂，木塔力则无奈地摇了摇头，转身回到篝火旁。
“头儿，这婆娘真难伺候，也不知道阿布部落要她干嘛。为了抓她，咱们部落白白损失了十几名战士，还绕了这么远的路，真不值当。”木塔力抱怨道。
这群沙族人的头领，大约四十多岁，他瞪了木塔力一眼，沉声道：“现在告诉你们也可以，但我先说好，管住自己的嘴，过几天进了科奇城别说漏了，不然大家都活不成。”
众人闻言，神色皆是一凛，连忙点头表示明白。
“这少女，可是咱们沙族最大部落，巴达部落酋长唯一的女儿，易卜拉欣要我们抓她，就是为了用她当人质，威胁巴达部落酋长放弃科奇城的统治权。”
“所以，只要把人安全送到，咱们部落就能得到丰厚的奖赏，以后在科奇城也能站稳脚跟，到时候，什么美女、牛奶，还不是应有尽有？”
头领说话的语气里，带着说不尽的得意。
“上神啊，这婆娘竟然是巴达部落酋长的独女？那咱们这不是在惹火烧身吗？要是被发现了，怕是我们阿克部落全部人都得死。”木塔力惊讶地张大了嘴巴。
头领冷哼一声：“所以让你们管好嘴巴！记住，只要我们把这事办成了，有了易卜拉欣那老家伙在，巴达部落也不能对我们做什么。沙漠里的谚语说得好，舍不得骆驼，抓不住沙狼。”
木塔力缩了缩脖子，不敢再言语，但眼中依然难掩担忧之色，周围的战士们也是面面相觑，此时他们才知道抓的这个少女竟然身份如此尊贵，怪不得抓捕时对方身边有那么好几名护卫，但在头儿的威严之下，谁也不敢多说什么。
北山在一旁静静听着，忽然感觉到炉石悄悄碰了碰他的胳膊，转头看去，炉石的眼神分明是在询问，既然眼前这群人是绑匪，那么到底要不要出手去救那个少女。